第127章
刚扶住一棵粗糙的树干，李昶便再也忍不住，弯腰剧烈地干呕起来。他这一路都没什么胃口，胃里空空，吐出来的也只是些酸涩的胆汁，呛得他眼泪都出来了。
沈照野在一旁看着，眉头紧锁，等他吐得差不多了，才递上水囊让他漱口，又用沾湿的帕子仔细替他擦了擦嘴角，最后塞了一颗酸甜的果干到他嘴里。
“好些了？还要吐么？”他低声问。
李昶含着果干，缓了好一会儿，那股翻江倒海的感觉才渐渐平息。他有些羡慕地看了一眼面色如常、甚至刚才还手刃了几个匪徒的沈照野，轻轻摇了摇头：“好多了，不吐了。”
沈照野这才松了口气，重新揽住他，往回走。路过那些还在呕心沥血的官员时，他到底没忍住，扯着嗓子打趣道：“哟！诸位大人，这是比赛谁吐得更多呢？还是觉得这南方的山水味道独特，得多品尝品尝？”
原本正吐着的周衢闻言，抬起头，有气无力地回了一句：“沈……沈世子，您就别……呕……取笑下官了……”
另一个扶着树的钱仲卿也苦着脸接话：“下官……下官只觉得……五脏六腑都……都挪了位了……”
沈照野哈哈大笑，不再逗他们，揽着李昶径直往河边走去。
这些官员品级都不高，多是些在朝中无甚根基、凭着几分热血或想搏个前程主动请缨跟来的。这些日子相处下来，沈照野发现他们虽然有些书呆子气，偶尔迂腐，但大多踏实肯干，没什么坏心思，倒比那些满肚子算计的勋贵高官顺眼得多。
到了河边，清冽的水汽和青草的芬芳扑面而来。李昶深吸一口气，感觉胸口的憋闷和胃里的不适都缓解了不少，终于有了些精神打量四周。
此时已近黄昏，夕阳的余晖给远处的山峦镀上了一层温暖的金色。近处溪水潺潺，清澈见底，能看到圆润的鹅卵石。岸边水草丰茂，开着些不知名的野花，与北方苍茫的景致截然不同，带着一股灵秀之气。若不是肩负着茶河城大疫一事，此地倒是个散心的好去处。
等到众人都缓过劲来，伙头军也架起了锅，点燃了篝火。照海和陆明带着几个兵士，将打来的野鸡、野兔和从河里摸来的鱼收拾干净，架在火上烤得滋滋冒油，香气四溢。
烤好的食物先分给了沈照野、李昶、顾彦章和几位主要官员。众人围坐在篝火旁，吃着简单的食物，气氛稍微活络了一些。
“味道不错！比干粮强多了！”王客赞道。
“是啊，这鱼甚是鲜美。”另一位来自户部的官员司徒磊附和。
闲聊了几句风土人情后，话题自然而然地转入了正事。他们已经进入兖州，界碑就在身后，茶河城仿佛一个巨大的阴影，在前方等待着他们。
沈照野用树枝拨弄着火堆，率先开口：“说正事。第一，走哪条路去茶河？我们带的物资路上损耗了一些，需要补充。”
负责物资的司徒磊立刻道：“下官查过舆图，前往茶河有两条主要官道。一条经陵安府，路程稍远，但道路平坦，陵安府也算富庶，或可补充物资。另一条经岷川府，路程近些，但山路崎岖，且岷川府本身也不算富裕。”
李昶沉吟片刻：“岷川知府……据闻与茶河于太守有些旧怨，且性情保守。此时去他那里，恐生枝节。还是走陵安府稳妥些，虽远一点，但求个顺利。”
众人都点头同意。
沈照野接着道：“第二，人手。我们这点人，医师、帮手、兵士加起来，对付一座疫城，远远不够。得从沿途州府借人。”
负责协调的王客面露难色：“只怕……不易。各地如今对茶河避之唯恐不及，肯借人手的恐怕不多。”
顾彦章安静地听着，此时忽然开口：“或许，可双管齐下。明面上，以钦差行辕名义，正式行文沿途州府，要求其按律提供协助，至少需提供民夫、杂役及部分熟悉本地情况的差役。暗地里……”他顿了顿，“在下可设法联系一些游散的江湖郎中或不怕死的苦力，许以重金，或可募得些人手。”他并未详述如何联系，但众人都知他手下有能人异士。
沈照野看了李昶一眼，见他没有反对，便道：“可行。明面上的事，几位大人去办。暗地里的事，就麻烦顾公子了。”
“分内之事。”顾彦章微微颔首。
“第三。”沈照野神色凝重起来，“防护。恶核症不是闹着玩的，咱们别还没到地方，自己先折了进去。张太医，你们有什么章程？”
为首的张太医连忙放下手中的烤鱼，正色道：“回世子，殿下，诸位大人。当务之急，是立刻制备防护之物。需大量购置粗布，制作面罩，浸以药汁；准备手套、罩衣；携带的生石灰需沿途补充，用于消毒、处理秽物及……死者；还需配置避秽防疫的药囊、药汤，所有人每日服用。进入疫区后，需设立严格的隔离区，区分病患与未染病者，严禁随意走动。饮食务必煮熟，水源需格外注意……”
张太医详细地说着，众人听得面色严肃，纷纷记下要点。随后又就具体细节，如药汁配方、隔离区设置、人员分工等进行了讨论。虽然偶有分歧，但大致敲定了一个初步的防护和行动方案。
夜色渐深，篝火噼啪作响。
沈照野站起身，拍了拍手：“行了，都记清楚就好。今晚好好休息，明天一早，出发去陵安府。”
车队又行了两日，按计划抵达了陵安府城。城门口盘查森严，守城兵士看着这支规模不小、带着兵甲和大量箱笼的车队，眼神警惕。
沈照野并未立即亮明钦差身份，只说是北地来的商队，贩运些药材布匹。他塞了些银钱，又插科打诨了几句，那兵士见他们队伍里虽有兵士，但看着规矩，不像是匪类，又检查了车辆，盘问了几句，最终还是放行了，只叮嘱他们莫要在城内生事。
进城后，车队并未直接前往府衙，而是先找了家不起眼的客栈安顿下来，然后派人分头去采买补充物资，特别是按照张太医要求的大量粗布、药材和石灰。
沈照野和李昶则带着顾彦章、几位太医以及部分官员，辗转了几处市集和商铺，一方面了解物价民情，另一方面也想听听民间对茶河疫情的看法。
这一听，却让他们心情愈发沉重。
“听说了吗？茶河那边，人都死绝了！晚上都能听到鬼哭！”
“朝廷派了钦差来？有什么用？去了也是送死！”
“是啊，谁敢去啊？那病气沾上就完蛋！”
“我看啊，就是天怒人怨，降下的惩罚！”
“官府早就该一把火烧了干净，省得祸害我们……”
流言蜚语充斥于市井之间，将茶河城描绘成了人间鬼域，充满了恐惧和排斥。甚至有人暗中议论，说朝廷派钦差来，根本不是来救人的，而是来善后的。这个词让车队人员的眉头蹙得更紧。
“看来，情况比我们想的更糟。”钱仲卿低声道，“民心恐慌，对我们后续行事极为不利。”
沈照野冷哼一声：“有人不想让我们去茶河，更不想让我们把疫情控制住。”
最后，他们来到了城中最大的济生堂药坊。所需的几味关键药材，只有这里存货最足。
然而，当太医上前表明需要大量采购时，药坊掌柜却面露难色，支吾着不肯卖。
“对不住，几位客官，您要的这几味药，小店……存货不多，不卖了。”
张太医皱眉：“掌柜的，我们刚才看过了，你后院库房明明还有不少，为何不卖？我们按市价付钱，绝不拖欠。”
掌柜的只是摇头：“说不卖就不卖，几位请回吧。”
张太医是医者仁心，又惦记着茶河的病人，见他这般推诿，不由有些恼火，追问道：“掌柜的，你总得有个缘由吧？莫非是嫌价钱低了？”
那掌柜被问得烦了，又见沈照野一行人虽穿着普通，但气度不凡，身后还跟着护卫，心知不好惹，索性把心一横，压低了声音道：“我看你们……是不是要买了药材，送去茶河城？”
张太医一愣：“是又如何？”
掌柜的一拍大腿，像是找到了理由，声音也大了些：“那都是一座死城了！药材送过去也是白搭！而且，你们过去一趟，万一沾了那要命的病气，再传回我们陵安府，岂不是害了全城的人？这药材，我说什么也不能卖给你们！你们快走吧！”
张太医觉得这话简直荒谬，气得胡子都翘了起来：“掌柜的！你这是什么话！我们花钱买药，天经地义！茶河城怎么就是死城了？于太守还在坚守，定然还有幸存百姓！我等前去，正是为了救治他们，控制疫情，如何就成了害人？”
两人就在药铺里争执起来。那掌柜说不过太医，又急又气，猛地一拍柜台，对着后堂喊道：“我不同你说！你跟官兵说去吧！”
话音刚落，就听药坊外一阵脚步声杂沓，一队手持兵刃的陵安府官兵冲了进来，瞬间将沈照野一行人内外团团围住！门外的北安军反应极快，立刻拔刀出鞘，与官兵对峙起来，气氛瞬间剑拔弩张。