第270章
嘎鲁有些不解：“王子，留着这些南人作甚？都是累赘！”
兀术瞥了他一眼：“我们要的是通往永墉的路，不是一片废墟。人都杀光了，谁给我们带路？谁给我们运粮？谁告诉我们永墉城里哪家最富，哪条路最近？”他顿了顿，补充道，“当然，敢反抗的，杀。有钱有粮不肯交的，杀。但手脚要快，别耽误行程。”
众将恍然，纷纷领命。
就在这时，赤雁关方向忽然传来沉闷的绞盘转动声。那两扇厚重的包铁城门，在无数乌纥骑兵惊愕又狂喜的目光注视下，竟缓缓地、主动地向内打开了。
城头上没有预想中的箭矢滚木，只有几个穿着胤军服饰的人影在晃动，远远地，似乎还在挥手。
“开了！真的开了！”嘎鲁狂喜大叫。
兀术瞳孔微缩，心中最后一丝疑虑也被眼前这荒谬又真实的一幕冲散。那南人的手竟真的伸得如此之长，连这北疆最后一道雄关的守将，都能为其所用。
“巴尔诺，带先锋营，进城控制城门、城墙、府库。嘎鲁，你的人随后，肃清城内可能反抗的驻军。记住我的话。”兀术沉声下令，一夹马腹，“其余人，跟我进城！”
“呜——嗬——”
低沉的号角声响起，黑色的洪流开始涌动，马蹄声由缓至急，最终汇成震耳欲聋的轰鸣，朝着洞开的赤雁关汹涌而入。
城门后的景象，比预想中更不堪。街道空旷，店铺紧闭，只有零星几个胆大的百姓从门缝里惊恐地张望，旋即被汹涌而入的异族骑兵吓得缩了回去。驻守关内的胤军早已不见踪影，只有几个低级军官模样的人战战兢兢地跪在路边，手里捧着象征城防的印信和钥匙。
巴尔诺的人迅速接管了各处要害，嘎鲁则带着人马冲进了军营和几处疑似官员富户的宅邸。很快，惊叫、哭喊、咒骂、兵刃碰撞声、以及肆意狂笑的声音，便从城池各处响起，打破了关城死寂的伪装。
兀术骑着马，缓缓行在街道中央，他冷眼看着两旁。乌纥士兵踹开一扇扇紧闭的门户，将里面值钱的东西粗暴地扯出来，塞进马背上的皮袋。有反抗的男丁被一刀砍倒，女人和孩子的哭声尖利刺耳。浓烟从几处地方升起，虽然很快被扑灭，但焦糊味混着血腥气，已经弥漫开来。
这就是征服，赤裸，粗暴，带着铁与血的气息。兀术心中并无多少怜悯，只觉南人的财富确实令人目眩，但这些士兵抢红了眼的状态，也让他微微皱眉。劫掠能提振士气，但也容易让队伍散漫，失去控制。
“王子，府库清点了，存粮不多，但金银绢帛不少！”巴尔诺策马回来汇报，脸上带着兴奋的红光，“武备库里甲胄兵器也算齐全，就是老旧了些。守将和几个主要官员的家也抄了，捞了不少好东西！那些软骨头，跑得倒快，只留下些家眷仆役。”
兀术点点头：“抓紧时间，让儿郎们吃饱，马匹喂足。能带走的带走，带不走的……分给那些愿意跟我们走的南人。一个时辰后，全军开拔。”
“是！”
一个时辰后，赤雁关已彻底易主。街道上狼藉一片，幸存的百姓瑟缩在角落，用恐惧麻木的眼神看着这支异族军队重新集结。乌纥骑兵们马背上大多鼓鼓囊囊，脸上带着满足和未褪的戾气。
兀术最后看了一眼这座残破的关城，不再留恋，一挥手：“出发！”
大军再次开动，如同黑色的浊流，涌出南门，沿着官道，向着南方那片更低矮、更开阔的土地奔去。
又急行军大半日，地势逐渐平坦。黄昏时分，前锋探马来报，前方有一处高地，可俯瞰南面。
兀术催马上前，在亲卫簇拥下登上一处陡峭的山崖。时值冬末，山崖上草木枯黄，视野却极好。
他勒住马，向崖下望去。
刹那间，仿佛天地豁然开朗。
目之所及，是无边无际、缓缓向南倾斜的广袤平原。冬日的田亩呈现出大片灰褐色，河流如缎带蜿蜒其间，村落城镇星星点点，道路纵横如棋盘。极目远眺，地平线尽头，天空与大地交融处，一片氤氲之气升腾，那后面，就是大胤的中心——永墉城所在的方向。
没有重重山峦阻隔，没有险关要隘挡路，一马平川，直抵京畿。
兀术身后的将领们也跟了上来，看到眼前景象，无不倒吸一口凉气，随即爆发出难以抑制的狂热欢呼。
“长生天！这就是南人的膏腴之地！”
“永墉！永墉就在那边！”
“王子！我们打过来了！我们真的打过来了！”
兀术没有欢呼，他静静坐在马背上，胸膛却因剧烈的心跳而微微起伏。八年，整整八年，无数儿郎血洒北疆荒原，与沈望旌、沈照野父子在北安城下拉锯、鏖战、争夺每一寸土地。多少日夜，他望着南方连绵的群山，想象着山后的世界。
如今，群山已在身后。这片传说中流淌着蜜与奶、堆积着金山银海的丰饶平原，就这样毫无防备地展露在他铁蹄之下。
“沈望旌……”他低声念出那个让他又恨又敬的名字，“你的北安军，还在北边和敦格、库勒那些废物纠缠吧？你儿子，沈照野，听说也在永墉附近？”他嘴角咧开一个冰冷而亢奋的弧度，“可惜，你们挡不住我了。”
他猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。兀术拔出腰间弯刀，雪亮的刀锋直指南方无垠的平原，声音如同破锣，却带着斩铁断金的决心和无穷野心，在呼啸的山风中炸开。
“儿郎们！看清楚了！前面，就是南人的命脉，是他们皇帝的老巢！那里有数不尽的金银珠宝，有吃不完的粮食美酒，有最水灵的女人！八年的血，不会白流！跟着我，踏平这片土地！把乌纥的战旗，插上永墉的城头！”
“吼！！！”
山呼海啸般的应和声震彻山崖，无数弯刀举起，映着西坠的残阳，反射出大片猩红冰冷的光。
“传令！”兀术收刀回鞘，目光灼灼如狼，“全军在此休整一夜，喂饱战马，检查兵甲。明日日出，全速南下！遇城不攻，逢镇即过，以最快的速度，直插永墉！”
“目标只有一个，永墉城！拿下它，这万里江山，就有一半姓了我们乌纥！”
狂野的吼声再次响彻云霄，惊起飞鸟无数。
兀术不再言语，只是死死盯着南方那片暮色渐浓的平原，眼中燃烧的，是毫不掩饰的、几乎要焚尽一切的征服欲和野心。
京畿，永墉。
我来了。
永墉城，雁王府暖房。
炭火比前几日烧得更旺了些，顾彦章半躺在铺了厚垫的躺椅上，身上盖着绒毯，手里拿着一卷刚送来的市井小报，正慢慢看着。
沈平远坐在他对面的小凳上，挽着袖子，正用一把小银匙，小心地给一盆素心兰松土、施肥。
“谣言又换了个说法。”顾彦章放下小报，咳嗽了两声，“这次不说少帅擅离职守了，改说北安军这些年虚报战功、冒领粮饷，沈侯在北疆养寇自重，少帅此番回京，是来打点关节、掩盖亏空的。”他顿了顿，补充道，“编得有鼻子有眼，连哪年哪月，在何处与尤丹小股部队假打，缴获了多少实际上不存在的牛羊马匹，都列了出来。还在市井酒肆里传，说北安军兵士实则面黄肌瘦，甲胄不全，都是沈家父子苛待所致。”
沈平远手里的银匙停了一下：“这次倒是下了功夫，连细节都补上了。看来是急了，先前擅离的罪名不够分量，撼动不了北安军的根基，就改从贪腐和军纪下手。”
“源头查到了吗？”顾彦章问。
“还在跟。”沈平远道，“最初是从东市几个说书人嘴里流出来的，很快就在码头苦力、街边小贩里传开。传播的路子很刁，绕了几个弯，通过几家背景复杂的茶馆、脚店中转。背后定有人筹措，但藏得深。慧明那边也在查，他门路不同我，或许能有发现。”
顾彦章点点头：“李长恨的手笔。也只有他掌控的锦衣卫，能有这样细致入微的市井手笔。先造势，把北安军和沈家名声搞臭，等逐鹿山那边尘埃落定，无论结果如何，他都可以顺理成章地彻查军费，甚至直接动兵权。”
“殿下在逐鹿山，暂时无恙，但也被晋王绊住了脚。”沈平远将银匙放下，“我们这边，不能干等着谣言坐大。李长恨想用民意和清议做刀子，我们就得先把这刀子掰折了，或者……换个方向。”
“荷光有何想法？”顾彦章看着他。
沈平远擦净了手，才缓缓道：“谣言这东西，就像野草，你越去扑打，它长得越快，溅起的泥点子还脏了自己的手。最好的办法，不是辩解，而是种上别的、更高、更显眼的花。”
顾彦章挑眉：“种花？”
“嗯。”沈平远走到窗边，指着暖房里几盆开得正好的水仙，“比如，我们可以让别处的流言，更吸引人。”
“具体些。”