第279章
再后面，三十名北安军骑兵鱼贯而入。铁甲摩擦，刀鞘轻撞，沉闷的脚步声混着马蹄声，填满了这原本只该有低语和纸张翻动声的方寸之地。
他们沉默地分散开，占据了大堂两侧和门口，如同一道黑色的、带着硝烟味的铁壁，将内外隔绝。
日光从高大的门窗外斜射进来，照在沈照野的肩甲和战马的鬃毛上，也照在那些文官惨白惊惶的脸上，照在他们的紫袍玉带上。
沈照野一直走到堂中，才勒住马，连马都懒得下。战马停下，前蹄不安地刨了一下光洁的地面，又发出一声轻响。他微微垂眸，居高临下，看着那几个或怒或惧、僵在原地的官员。
堂内悬挂的历代名臣画像，香炉里袅袅的青烟，堆满案牍的书案，还有那股无处不在的、陈年墨卷与熏香混合的文气，所有这一切，在这群不速之客带来的铁血气息面前，都显得如此脆弱，如此不堪一击。
“沈照野！你大胆！”今日当值的赵阁老须发皆张，指着沈照野，气得浑身发抖，话都说不利索，“此乃内阁中枢！你竟敢纵马擅闯？成何体统！你这是要造反吗？此事老夫定要奏明陛下，参你一个藐视朝堂、意图不轨之罪！还不速速退下！”
另外两位侍郎也是面无人色，又惊又怒，连连后退，撞翻了身后的椅子。
沈照野俯身，笑道：“奏吧，等你的折子送到御前，看看是北疆失地的罪先下来，还是我的罪先论处。”
他不再废话，直接从怀中抽出两份早已备好的文书，手腕一抖，文书展开。一份是盖着北安军印信的军情急报抄件，另一份则是厚厚的名单。
“兀术连破数城，赤雁关以南沿线官员，或死或降或逃，已不堪用。吏部雁王记室顾守白，已擢选可堪任事者，列名在此。”他抖了抖那份厚厚的名单，“内阁即刻用印，下发任令。我要这些人，三天内到任，接手城防、民政、粮秣。晚一天，按贻误军机论。”
一位姓孙的侍郎硬着头皮开口：“沈将军，官员任免，自有朝廷章程！需吏部核验，陛下御批，岂能因你一言而决？此名单我等还需复核，再议……再议。”
“复核？再议？”沈照野打断他，“孙侍郎，兀术的骑兵，此刻就在赤雁关以南的平原上跑马。他们跑一天，就近永墉一天。你是想等他们跑到永墉城下，再坐下来慢慢复核、再议，该派谁去守那些已经丢了的空城，该让谁去给乌纥人带路？”
“还是说，孙侍郎觉得，那些弃城而逃、开门揖盗的废物，还能用？或者，你有人选，比这份名单上的更合适，更能立刻顶上去，挡住乌纥人的刀？”
孙侍郎被他问得哑口无言，额角冷汗涔涔。
另一个姓钱的侍郎见状，急忙打圆场：“世子，兹事体大，非我等不配合。只是这任令一下，便是泼天责任。若无陛下明旨，内阁擅自委任沿途州府主官，这僭越之罪，谁也担不起啊！不如将军先将名单留下，我等立刻派人去逐鹿山，请陛下定夺，必以最快速度……”
一直沉默的王知节忽然开口：“钱侍郎，从永墉城到赤雁关，八百里加急跑死马，也要两天。陛下若再思量一二，朝会再议一议，各部扯皮一番，没个三五天，旨意下不来。旨意下来，新任官员动身赴任，又需时日。等他们到了地方，乌纥人恐怕已经坐在州府衙门里喝茶了。”
他看向三位官员，姿态是十足的客气，说出来的话却字字诛心：“到了那时，追究起来，北疆糜烂至此，是前线将士守土不力，还是中枢庙堂决断迟缓、用人不当、坐失良机？”
三位官员脸色齐刷刷又白了一层。
沈照野适时接话：“第二件事。那些丢了城池、降了敌寇、或者干脆卷了库银跑路的败类，该杀。北安军此番回援，沿途便要清理门户。内阁需行文，授我全权处置之权，便宜行事，遇此类败类，可先斩后奏。”
“先斩后奏？！”赵阁老一把老骨头几乎跳起来，“沈照野，你疯了？那是朝廷命官 岂是你想杀就杀？便是罪证确凿，也需押解回京，三司会审，明正典刑！你一个武将，安敢如此无法无天？！”
沈照野终于正眼看向赵阁老：“老大人跟我讲法？那些开城降敌的官，跟乌纥人讲法了吗？那些卷了军饷跑路的蠹虫，跟边关饿着肚子守城的将士讲法了吗？”
“北疆的防线，不是被乌纥人硬生生砸开的，而是被自己人，从里面，一块砖一块砖撬松的。如今墙塌了，狼进来了，你还要我按着你们的法，慢悠悠地审，慢慢地判，等着给那些蛀虫收尸，还是等着他们被乌纥人封个官，调转枪头来打我们？”
他每问一句，便驱马向前一步，战马喷着粗重的鼻息，铁蹄叩击金砖，步步紧逼。那高耸的阴影和几乎凝成实质的杀气，压得三位文官喘不过气，连连后退。
就在此时，照海缓缓拔出了腰刀，他没有多余动作，只是将雪亮的刀锋横在身前，用一块麂皮，慢条斯理地、一下一下擦拭着刀身。刀刃摩擦皮料的细微声响，在死寂的大堂里，清晰得令人毛骨悚然。
赵阁老气得几乎晕厥：“你……你们这是逼宫，是胁迫朝廷！老夫绝不与你们这等武夫同流合污！绝不用印！”
“老大人，你可以不用印。”沈照野勒住马，停在距离三位官员仅一步之遥的地方，俯视着他们。
“但，赵阁老，孙侍郎，钱侍郎，容我提醒诸位几句。”
“北疆的门，是在你们眼皮子底下，被自己人打开的。”
“如今，我要去把门堵上，把蛀虫揪出来碾死，换上能顶事的人。”
“你们可以选择，现在就用印，给我任令和处置权。事成之后，朝廷叙功，少不了你们一份临危决断、力挽狂澜的考语。”
他顿了顿。
“或者，你们可以继续守着你们的章程、你们的法度，拖延，推诿，上报，等待。”
“但请诸位老大人想清楚。”
“等兀术的马蹄真的踏破永墉外城，等陛下问起北疆何以溃败至此、中枢何以应对无力的时候。”
“届时，需要站出来，给天下人一个交代的，除了前线那些该死的败类。”
“会不会也有几位身居枢要、却未能及时洞察奸宥、果断处置、以致贻误战机、山河破碎的……阁老、侍郎？”
赵阁老脸色由白转青，由青转灰，指着沈照野的手指颤抖得不成样子，嘴唇翕动，却再也发不出半点声音。
孙侍郎和钱侍郎更是面无人色，冷汗浸透了中衣。他们毫不怀疑，以沈照野此刻展现出的强势和北疆确凿的败绩，他绝对做得出这样的事情。
沈照野不再催促，只是安静地坐在马上，手指轻轻敲击着马鞍，发出笃笃的轻响。
王知节再度开口：“诸位大人，少帅行事虽急，然拳拳之心，皆为社稷。此刻每快一刻，便能多救一地百姓，多阻胡骑一步。内阁若此时鼎力相助，便是于国有功，于民有德。史书工笔，后人论及今日危局，必会记得，是内阁诸公，于大厦将倾之际，毅然担纲，签发任令，授予全权，方能力挽狂澜于既倒。此乃不世之功业，何必拘泥于寻常章程？”
威逼，利诱，摆明后果，再给个台阶。
沉默，令人窒息的沉默。只有照海擦刀的细微声响，和战马偶尔不耐的喷鼻声。
终于，钱侍郎最先崩溃，他颓然跌坐在身后的椅子上，对缩在柱子后面、几乎要晕过去的书吏嘶声道：“印……印绶！空白文书，快拿来，按……按沈少帅吩咐的办！”
孙侍郎也无力地摆了摆手，算是默认。
赵阁老闭上眼，胸口剧烈起伏几下，最终，没有反对。
沈照野脸上没有任何得意神色，仿佛这一切早在他预料之中，他只是挥了挥手，照海立刻下马，接过书吏颤抖着捧来的内阁大印和空白文书，与王知节一起，当场核对名单，撰写任令和授权文书。
不到半个时辰，所有加盖了内阁大印的文书备齐。沈照野接过，看也不看，随手塞进怀中。
“叨扰了。”
他调转马头，三十骑随之而动，如同来时一样，沉默而迅疾地撤出了内阁大堂。马蹄声再次敲击着金砖地面和汉白玉台阶，渐行渐远，最终消失在官衙之外。
只留下内阁大堂内一片狼藉，几位值守官员面如死灰，瘫坐在椅子上，久久无法回神。
永墉城北，浛洸门城楼之上。
风从北方原野吹来，带来尘土与一片寒意。李晟披着一件暖裘，静静立在垛口后，他身侧，半步之后，站着锦衣卫总督李长恨，两人皆沉默地望着城外。
视野尽头，一队黑甲骑兵正汇聚成流，如同离弦的黑色箭矢，朝着北方那片苍茫的天际疾驰而去。
马蹄踏起滚滚烟尘，在初春清冷的天光下拉出一条长长的、决绝的轨迹。为首那杆玄底沈字大旗，在风中猎猎狂舞，即使隔得这么远，也能感受到那股一往无前、仿佛要撕裂一切的锐气。