第16章
这些恩情，裴寂记在心里，裴惊寒更是用实打实的力气回报，谁家盖房挑砖、谁家收稻扛粮，他从不含糊。
“张婶回来啦？”田埂上的张老三直起腰，黝黑的脸上淌着汗珠，手里还攥着半捆稻子，“今儿豆腐卖得快，惊寒小子出力了吧？”
他说着就往裴惊寒怀里塞了个刚从田埂边摘的野柿子，“甜得很，给小宝解解馋。”
裴惊寒笑着应道：“三叔说笑了，是婆婆的手艺好。”
他麻利地接过野柿子塞进怀里，放下挑着的空担子，上前帮着把一捆稻子扛到田埂上，粗布短褂被汗水浸得更透。
八岁的孩童，已经撑起了一个家的责任。
裴寂没像寻常孩童那样追着田埂上的蝴蝶跑，先接过张老三递来的野柿子，脆生生喊了声“张叔叔好”，又绕到田边，捡起散落的稻穗。
“惊寒这孩子，真是个顶顶好的。”田埂上的李奶奶拄着拐杖走过，手里的竹篮里装着半篮刚剥的花生，“我家那孙儿跟他比，简直是一个天一个地。”
她说着就往裴寂兜里塞花生，“小宝快拿着，补脑子，好好读书。”
裴寂连忙摆手推辞，却被李奶奶按住手：“听话，你们兄弟俩不容易，奶奶这点心意。”
不远处的刘大虎也吆喝着：“惊寒，明儿来我家拉两袋粗米，新碾的，够你们吃些日子。”
裴惊寒直起腰高声应着：“谢谢虎叔，我明儿一早就去，下回猎到了好东西请你来家里吃饭。”
这样的场景，三个月来早已成了常态。
张婆婆站在田埂上和村民们闲聊，说着今年的收成，脸上满是欣慰。
裴寂把兜里的花生小心翼翼地捧出来，分了一半给张婶家的小孙女，自己只留了几颗，剥了壳却先塞进张婆婆嘴里。
“婆婆甜吗？”他仰着小脸问。
“甜，比蜜还甜。”张婆婆含着花生，笑出了眼角的细纹，转头跟李奶奶说，“这小宝这孩子懂事的很，瞧着我干活就在一边帮忙。你是不知道，昨儿学文来了家里，说小宝读书读的好，要奖励小宝一刀纸呢。”
她还怕是张学文顾及她相公的恩情前来帮扶他们的，细细盘问，真的是读得好，人三岁的孩子还没定性，整天撒欢的跑，上课也是心不在焉，唯有小宝正襟危坐、一丝不苟。
李奶奶也从自己小孙儿哪儿知晓一点裴寂的事情，连连点头，又添了句：“将来定是要中举人的，咱们杏花村啊，还没出过这样的文曲星呢。”
田埂上的村民们都跟着附和，张老三擦了把汗笑道：“等小宝将来出息了，咱们也跟着沾光。惊寒，到时候可别忘了请咱们喝喜酒。”
裴惊寒刚扛完一捆稻子，直起腰来笑得爽朗：“那是自然，真有那么一天，全村的酒我都包了。”
笑声混着稻田里的唰唰镰声，在风里传得很远。
裴寂听着大人们的话，悄悄把《论语集注》往怀里又按了按，目光更是坚定。
他不仅要为自己读书，更要为哥哥、为张婆婆，为这些真心待他的村民们争口气。
“婶子，我来捡吧，”他蹲下身，帮张婶把散落在田埂上的稻穗捡起来，小手攥得紧紧的，每一粒金黄的稻子，都像极了此刻他心里沉甸甸的希望。
“日头要落坡啦，张婶快带着娃们回吧。”刘大虎挥着镰刀吆喝，“明儿收我家那亩地，惊寒要是得空就来搭把手，管够晌午饭。”
裴惊寒脸上挂着笑，弯腰把空担子重新挑上肩，“还不省的明天什么光景呢，这会秋收，明日怕是要跟着猎户队伍上山了。”
秋收之时，山上的物资丰厚，野物肥美，为了赚钱，猎户队常常会在此前组织好队伍去收割一番。
“哈哈哈，倒是忘了你小子跟裴老大打猎呢。”刘大虎笑出声，“行，那去山上注意安全，明日张婆婆的豆腐留我一份，很久没吃小葱拌豆腐了。”
张婆婆趁着他们闲聊的功夫，先一步回到家中。
与村民们一块闲聊着，偶尔还要答复村民们在学问上的不懂，裴寂硬生生比哥哥晚上一刻钟到家。
“太热情也累人啊。”裴寂嘴里嘟囔着，迈着小小的腿从田埂往家里走去，期间还要应付那个涕泗横流的隔壁家小棍子。
终于进了院门，裴寂狠狠地松了一口气，还没缓过劲儿来，就被一股甜香勾住了脚步。
葡萄架下的石桌上，摆着一个粗瓷碗，碗里是雪白的甜豆花，上面卧着两个圆滚滚的鸡蛋，撒了一小撮绵白糖。
裴惊寒从怀里掏出个油纸包，里面是块黄澄澄的麦芽糖，糖香混着豆花的甜气，飘满了整个院子。
“小宝，快过来。”张婆婆笑着招手，眼角的皱纹里都藏着暖意。
裴寂愣住了，下意识地摸了摸怀里的书，不明白今天是什么好日子。
“傻孩子，忘了？”张婆婆走过来，伸手摸了摸他的头，“昨儿收拾你爹娘留下的旧包袱，翻出你爹写的生辰八字，说你是九月初八生的。今儿就是初八，咱们小宝四岁生辰啦。”
裴惊寒把麦芽糖塞进他手里，指尖带着山野的凉意：“这是镇上糖铺最好的糖，给你当生辰礼。以后每年生辰，哥都给你买，等明年，哥给你打只山鸡，让婆婆给你做鸡汤面。”
裴寂捧着甜豆花，看着碗里卧得周正的鸡蛋，又捏了捏手里黏乎乎的麦芽糖，眼眶一下子就红了。
前世他的生辰，总是一个人泡碗泡面，对着空荡荡的出租屋发呆。
而这一世，在杏花村的小院子里，有哥哥为他奔波的背影，有婆婆暖到心底的关怀……
他舀起一勺甜豆花，温热的豆香裹着糖的甜意滑进喉咙，眼泪也跟着落下来，砸在碗里，溅起小小的水花。
“哥，婆婆……”他哽咽着，话都说不完整。
“哭啥，生辰要笑。”张婆婆用袖口帮他擦去眼泪，把碗往他手里又推了推，“快吃，豆花凉了就不好吃了。”
裴惊寒坐在他身边，把麦芽糖掰了一半塞进自己嘴里，含糊地说：“慢点吃，没人跟你抢。”
夕阳透过葡萄叶的缝隙，在三人身上投下斑驳的光影。
灶房的烟囱里升起袅袅炊烟，与天边的晚霞连在一起。
远处稻田里传来村民们的欢笑声，混着院子里的甜香，格外动人。
裴寂小口吃着豆花，鸡蛋的嫩、豆花的滑、糖的甜，在舌尖交织成最温暖的滋味。
他偷偷把剩下的半块麦芽糖放进怀里，心里盘算着，等晚上，要和哥哥、婆婆一起分着吃。
这是裴寂在杏花村的第一个生辰。
第15章
书山有路兄为径，猎海无涯弟作灯
时光荏苒，六载光阴在杏花村的稻浪起伏中悄然划过。
宣庆三年的朝局动荡，到了宣庆九年已是积重难返。
太后年事已高，制衡之力渐弱；宗室亲王借“安边”之名手握兵权，朝堂之上愈发骄横；文臣集团内部派系林立，争论不休却无人真正关心民生。宣庆帝的新政屡屡被驳回，只能眼睁睁看着赋税日重，流民渐多，连杏花村这样的偏远村落，都能感受到粮价飞涨的压力。
杏花村的稻子收了六茬，张婆婆的豆腐摊换了一口新磨盘，连镇上的杂货铺都主动来帮她代销豆腐干，每日天不亮就有人在街口等着她出摊，熟客们都喊她“张豆腐”，说她做的豆腐比别家的嫩三分、香三分。
她鬓角的白发又添了些，眼角的皱纹也深了些，可精气神却越发好，手脚麻利得不像个年过七旬的老人，笑起来时眼睛眯成一条缝。
这六年的光阴，藏在裴寂案头堆积的书卷里，也浸在裴惊寒伤口愈合又裂开的疤痕中。
每日天还未亮，张婆婆的磨盘刚响起第一声吱呀，裴寂就已坐在葡萄架下的石桌前，就着熹微的晨光读书。
初春的晨露打湿他的袖口，冻得指尖发红，他便把双手拢在嘴边哈口气，继续用冻得发僵的手指批注诗文；盛夏的蚊虫叮咬得他胳膊满是红点，他就用布条缠紧衣袖，目光始终不离开书页上的注解；深秋的寒风卷着落叶吹进院子，他就搬着凳子挪到灶房门口，借着柴火的微光背诵《四书》；隆冬时节大雪封门，他就在屋里点一盏油灯，油芯烧得只剩小半截，也舍不得吹灭，常常读到后半夜，困倦得趴在桌上睡着，脸上还沾着未干的墨渍。
他有成年人的芯子，可普天之下能人异士比比皆是，他不知道自己能不能比得过别人，拿出了毕生的努力。
张夫子早已把毕生所学倾囊相授，书铺的老先生更是对他另眼相看，不仅允许他自由出入藏书阁，还时常给他讲解科举应试的技巧。
裴寂深知机会难得，从不敢有半分懈怠。
为了记住晦涩的注疏，他把难记的句子写在纸条上，贴满了房间的墙壁；为了练习文章章法，他每日必写一篇策论，四年下来，用过的纸堆得比他还高；为了锻炼口才，他常常对着院中的老槐树模拟殿试应答，声音从最初的怯懦变得越来越坚定。